Ο
Αριστοτέλης ερευνώντας
διερωτάται (για τις αρχές «μορφή»
και «ύλη»),
αν όλα όσα υπάρχουν στον
κόσμο μπορεί να
τα εξαγάγει
από
αυτές τις
αρχές, ή
μήπως, εκτός από αυτές, υπάρχουν και
πρέπει να διερευνηθούν από τη γνώση και
άλλες αρχές ;
Και
αν υπάρχουν, ποιές είναι ;
Για
να απαντήσει στο ερώτημα αυτό ο Αριστοτέλης
εξετάζει όλα όσα δίδασκαν για τις αρχές
του όντος και του κόσμου οι γνωστοί σ’
αυτόν φιλόσοφοι «οι
παλαιοί» (οι
αρχαιότεροι) και οι σύγχρονοι του.
Η
εξέταση αυτή, υποστηρίζει ο Αριστοτέλης,
δείχνει ότι η ιστορία της σκέψης που
έχει ερευνήσει αυτό το ζήτημα ανέδειξε
(βέβαια, όχι ταυτόχρονα, αλλά μέσα
από διαφορετικούς φιλοσόφους και σε
διαφορετικές περιόδους) τέσσερις
βασικές αρχές ή
τέσσερα βασικά αίτια.
Αν
έχουμε υπόψη τις έννοιες αυτών των
αιτιών, τότε μπορούμε να πούμε ότι αυτά
ήταν: